1. Introducción
La alholva, también conocida como fenogreco, es una planta originaria del sur de Europa y Asia occidental, tradicionalmente utilizada tanto en la cocina como en la medicina herbal. Sus semillas (principal parte medicinal) contienen una rica mezcla de alcaloides, saponinas, mucílagos y fitoestrógenos. Ha sido muy valorada desde tiempos del antiguo Egipto y en la medicina ayurvédica e islámica.
2. Principios activos
Las semillas de alholva contienen una combinación única de principios activos:
- Saponinas esteroideas (diosgenina, yamogenina, gitogenina)
- Fitoestrógenos (isoflavonas)
- Alcaloides (trigonelina, colina)
- Mucílagos (fibra soluble)
- Proteínas (20-30%) y aminoácidos (particularmente lisina)
- Vitaminas: A, B1, B2, B3, B6, C, E
- Minerales: hierro, magnesio, fósforo, potasio, zinc
- Aceite esencial (en cantidades pequeñas, aporta su aroma característico)
- Galactomananos: con efecto hipoglucemiante y saciante
3. Propiedades terapéuticas
3.1 Principales propiedades
- Hipoglucemiante: regula el azúcar en sangre, útil en diabetes tipo 2.
- Hipocolesterolemiante: reduce el colesterol total y los triglicéridos.
- Galactogoga: estimula la producción de leche materna.
- Estrogénica suave: útil en menopausia y síndrome premenstrual.
- Aperitiva y tónica: favorece el apetito, combate la desnutrición y la anorexia.
- Antiinflamatoria: alivia afecciones articulares y digestivas.
- Expectorante y mucolítica: útil en bronquitis y afecciones respiratorias.
- Anabolizante natural: favorece el aumento de masa muscular.
- Digestiva y carminativa: mejora la digestión y reduce gases.
- Antioxidante: neutraliza radicales libres.
- Afrodisíaca: especialmente en varones con bajo deseo sexual o fatiga crónica.
4. Usos terapéuticos y aplicaciones tradicionales
- Diabetes tipo 2: por su efecto reductor de glucosa postprandial.
- Hipercolesterolemia: mejora el perfil lipídico sin fármacos.
- Déficit de peso o fatiga crónica: por su efecto aperitivo y anabólico.
- Síntomas menopáusicos y dismenorrea: por sus fitoestrógenos.
- Estimulación de la lactancia en madres: mejora la cantidad y calidad de leche.
- Convalecencias, desnutrición o debilidad: como reconstituyente.
- Tos con moco, bronquitis o resfriados: efecto expectorante y suavizante.
- Estreñimiento leve: por sus mucílagos y fibra soluble.
5. Formas de uso
5.1. Semillas en decocción o infusión
- Uso digestivo, expectorante y general.
- Hervir 1 cucharadita de semillas por taza durante 5 minutos. Tomar 2-3 veces al día.
5.2. Harina de alholva (uso interno o externo)
- Internamente, para estimular el apetito o como suplemento.
- Externamente, se mezcla con agua caliente y se aplica como cataplasma antiinflamatoria sobre abscesos, forúnculos o reumatismo.
5.3. Cápsulas o comprimidos
- Dosis estándar: 500–1000 mg, 1 a 3 veces al día, según la indicación.
5.4. Extracto líquido o tintura
- Absorción rápida. 20–30 gotas, 2-3 veces al día. Útil para control glucémico y hormonal.
5.5. Germinados de alholva
- Muy ricos en nutrientes, se consumen en ensaladas.
5.6. Uso culinario
- Condimento en la cocina india, árabe y africana. Mejora digestiones pesadas.
6. Contraindicaciones y precauciones
6.1. Contraindicaciones
- Embarazo: por su actividad uterotónica y estrogénica (puede inducir contracciones).
- Diabetes con tratamiento farmacológico: puede potenciar el efecto de hipoglucemiantes orales.
- Alergia a leguminosas: pertenece a la familia Fabaceae, posible reactividad cruzada.
- Niños pequeños: evitar en menores de 2 años salvo prescripción profesional.
6.2. Posibles efectos secundarios
- Mal aliento corporal (olor dulce a “jarabe de arce”, inofensivo).
- Gases, diarrea leve o molestias digestivas en dosis altas.
- En personas sensibles: mareo, cefalea o irritación estomacal.
6.3. Interacciones medicamentosas
- Anticoagulantes y antiplaquetarios: puede potenciar sus efectos.
- Medicamentos para la diabetes: riesgo de hipoglucemia.
- Hormonas: puede alterar el equilibrio en personas con tratamientos hormonales.
7. Respaldo científico
Estudios relevantes:
- Hipoglucemiante:
Sharma R. et al. (1990). “Hypoglycemic effect of fenugreek seeds in non-insulin dependent diabetic subjects.” Nutrition Research.
→ Reducción significativa de glucosa en ayunas y posprandial. - Galactogoga:
Swafford S. & Berens P. (2000). “Effect of fenugreek on milk production in breastfeeding women.” J Hum Lact.
→ Mejora cuantificable en la producción de leche materna. - Hipocolesterolemiante:
Basch E. et al. (2003). “Fenugreek (Trigonella foenum-graecum): A review of clinical trials.” Altern Med Rev.
→ Reducción de colesterol LDL y aumento de HDL. - Anabólico natural:
Wilborn CD. et al. (2010). “Effects of a purported aromatase and 5α-reductase inhibitor on hormone profiles.” J Int Soc Sports Nutr.
→ Estudio con fenogreco mostró mejoras en fuerza muscular sin alterar hormonas.
8. Comparativa con otras plantas similares
| Propiedad | Alholva | Alfalfa | Ginseng |
|---|---|---|---|
| Estimulante del apetito | ✅ Fuerte | ⚠️ Suave | ⚠️ Neutro |
| Hipoglucemiante | ✅ Evidente | ⚠️ Ligero | ✅ Moderado |
| Galactogogo (lactancia) | ✅ Muy útil | ⚠️ Poco frecuente | ❌ No indicado |
| Estrogénico natural | ✅ Notable | ✅ Moderado | ⚠️ No estrogénico |
| Efecto muscular/anabólico | ✅ Usado en culturismo | ⚠️ Tónico general | ✅ Adaptógeno |
9. Resumen
La alholva (Trigonella foenum-graecum) es una planta medicinal versátil y potente, ideal para tratar alteraciones digestivas, metabólicas y hormonales. Destaca por su efecto hipoglucemiante, su utilidad en la lactancia, y su capacidad como reconstituyente natural. Su uso debe ser cauteloso en mujeres embarazadas, personas con hipoglucemia o con tratamientos anticoagulantes.