1. Introducción
El apio es una planta herbácea originaria del Mediterráneo y Asia Occidental. Además de su conocido uso culinario, ha sido empleada desde la Antigüedad como medicamento natural por sus efectos diuréticos, carminativos, depurativos y calmantes.
En fitoterapia, se utilizan sobre todo las semillas y la raíz, aunque también se aprovechan las hojas frescas y el tallo.
2. Parte utilizada
- Semillas: más concentradas en principios activos.
- Raíz: especialmente útil como diurético.
- Hojas y tallos: empleadas frescas o secas, con propiedades digestivas y remineralizantes.
3. Principios activos
- Aceite esencial: apiol, limoneno, selineno, mirceno.
- Ftalidas: sedanólido, butilftalida (aroma característico).
- Flavonoides: apiina, luteolina.
- Compuestos fenólicos y cumarinas.
- Minerales: potasio, calcio, sodio natural, magnesio.
- Vitaminas: A, C, K, algunas del grupo B.
4. Propiedades terapéuticas
4.1 Principales acciones
- Diurético: favorece la eliminación de líquidos y toxinas.
- Depurativo: mejora el funcionamiento hepático y renal.
- Antiinflamatorio suave: útil en afecciones articulares.
- Carminativo y digestivo: mejora la digestión, reduce gases.
- Hipotensor leve: ayuda a controlar la tensión arterial.
- Antiséptico urinario: útil en infecciones leves del tracto urinario.
- Estimulante suave del sistema nervioso: en dosis moderadas.
5. Usos tradicionales y aplicaciones
- Retención de líquidos y edemas.
- Hipertensión arterial leve (coadyuvante dietético).
- Cálculos renales pequeños o prevención.
- Ácido úrico alto, gota o reumatismo (efecto depurativo y antiinflamatorio).
- Indigestión, gases, dispepsia.
- Estados de fatiga o convalecencia (tallo rico en sales minerales).
- Infecciones urinarias leves (como adyuvante).
6. Formas de uso
6.1 Infusión (hojas o semillas)
- Dosis: 1 cucharadita por taza.
- Hervir durante 3 minutos si es raíz o semilla, o infusionar durante 10 minutos si son hojas.
- Tomar 2 a 3 veces al día, fuera de las comidas.
6.2 Jugo de apio fresco
- Extraer de tallos y hojas frescos.
- Dosis: 1 vaso (150–200 ml) por la mañana, en ayunas.
6.3 Tintura madre
- De semillas o raíz.
- 20-30 gotas diluidas en agua, 2 o 3 veces al día.
6.4 Suplementos
- Cápsulas de extracto seco de semilla o raíz (consultar posología del laboratorio).
7. Contraindicaciones y precauciones
7.1 Contraindicaciones
- Embarazo: puede estimular contracciones uterinas (especialmente las semillas).
- Enfermedades renales graves: uso contraindicado sin supervisión médica.
- Alergia al apio o a otras umbelíferas (como perejil, hinojo, cilantro).
- Trastornos hemorrágicos o cirugía programada: el apio puede interferir con la coagulación.
7.2 Efectos adversos
- Fotosensibilidad leve (por las furanocumarinas, especialmente en el aceite esencial).
- Náuseas o diarreas si se consume en exceso.
- Reacciones alérgicas cutáneas (poco frecuentes).
8. Interacciones
- Diuréticos: puede potenciar el efecto, provocando deshidratación o pérdida de potasio.
- Anticoagulantes: uso moderado en caso de consumir dosis elevadas.
- Medicamentos fotosensibilizantes: aumenta riesgo de reacciones solares.
9. Evidencia científica
- Estudios han demostrado que el apio contiene compuestos antioxidantes y antiinflamatorios que ayudan en la prevención cardiovascular.
- Las ftalidas presentes en las semillas y tallos contribuyen al efecto hipotensor leve.
- Su aceite esencial posee propiedades antimicrobianas y diuréticas confirmadas por estudios in vitro.
- Hay investigaciones prometedoras sobre su capacidad para reducir colesterol LDL y ácido úrico, aunque se necesitan más ensayos clínicos.
10. Comparativa con otras plantas diuréticas
| Propiedad | Apio (Apium graveolens) | Diente de león | Ortosifón | Perejil |
|---|---|---|---|---|
| Diurético | ✅ Moderado | ✅ Intenso | ✅ Muy intenso | ✅ Moderado |
| Depurativo hepático | ⚠️ Ligero | ✅ Alto | ⚠️ Bajo | ✅ Medio |
| Digestivo | ✅ Bueno | ⚠️ Bajo | ❌ No | ✅ Bueno |
| Uso culinario | ✅ Muy común | ❌ No habitual | ❌ No | ✅ Común |
| Embarazo | ❌ Contraindicado | ⚠️ Precaución | ❌ Contraindicado | ❌ Contraindicado |
11. Conclusión
El apio no solo es un vegetal versátil en la cocina, sino también una planta con interesantes propiedades medicinales. Es un excelente depurativo, diurético y digestivo, ideal como complemento natural en dietas detox, control de líquidos y mejora del sistema urinario.